A füst túlnyomó részét, 92%-át különböző gázok alkotják, és közel félezer különböző gáz jelenlétét mutathatjuk ki. Az 58%-os súlyával a nitrogén, illetve 13%.os arányával a széndioxid a meghatározók. Jelentős még a 3.5%-os arányban jelenlévő szénmonoxid.

A gőzökben szerves vegyületek mutathatók ki, több mint 3800 különböző, jellemzően kis arányszámban.

Fontos tény, hogy a főfüstnek mindössze az egyharmada származik a cigaretta dohányának égéstermékeiből, a maradék kétharmada a cigaretta megszívásakor, a dohányon áthaladó és elégő levegőben található összetevők és szennyeződések égéstermékei.

Egy porral szennyezett környezetben a belélegzett szilárd részecskékkel három dolog történhet a szervezetben. A felső légutak nyálkahártyáján fennakadva nem jutnak be a tüdőbe, vagy bejutnak ugyan a tüdőbe, de a kilégzéssel el is távoznak onnan, a harmadik, értelemszerűen legrosszabb esetben a tüdőben rakódnak le, mert képtelenek a kilégzéssel eltávozni.

Ez utóbbiakra, az úgynevezett respirábilis szennyeződések mértékére nagyon szigorú munkaegészségügyi előírások vonatkoznak. A megengedett koncentráció mértéke 5 mg/köbméter.

Ezt az előírást a különböző jellegű poros munkahelyeken dolgozók védelmében hozták a rendelet alkotói. A por elleni védelem egyik eszköze a porszűrő respirátor, amelynek használata egy-egy érintett munkahelyen kötelező.

Az alábbiakban egyszerű számítással illusztráljuk, hogy egy kisebb irodában, egy pár darab cigaretta elszívása után olyan szennyezettség mérhető, mint a legporosabb műhelyekben. Olyanokban, ahol a porszennyezettség mértéke meghaladja az egészségügyi határértékeket, és ahol a védőfelszerelés biztosítja a szükséges védelmet.

Egyetlen cigaretta elszívásakor nagyjából 30 mg égéstermék jut a légtérbe. Könnyű kiszámolni, hogy egy 20 négyzetméteres és 2.2 méter magas szoba légtere 44 köbméter. Ez azt jelenti, hogy kilenc darab cigaretta elszívás után a szennyeződés már a megengedett határérték felett van!

Az alábbiakban megnevezzük a dohányfüstben kimutatható legfontosabb olyan anyagokat, amelyek direkt módon hatnak a szervezetre.