Első lépés az alarm szakasz, amely a tulajdonképpeni vészreakció, amelynek során a vegetatív idegrendszer mozgósítja a szervezet erőtartalékait, a szervezet erőforrásait egy vészhelyzetre optimalizálja.

Második lépés a vészhelyzet megoldása, amely vagy egy agresszív, megküzdő mozzanat, vagy éppenséggel a menekülés, amelyhez ugyanazok az erőforrások szükségesek, mint a harchoz.

Ha az agresszív, vagy menekülési válasz nem oldja meg a helyzetet, és így a stresszhelyzet huzamosabb ideig fennáll, akkor a szervezet tartalékai kimerülnek.