Az idegrendszerünket felépítő neuronok sok tekintetben különböznek a szervezet többi sejtjétől.
Az idegsejteken kétfajta nyúlványt figyelhetünk meg, az egyiken fogadják a szomszédos neuronok felől
érkező impulzusokat, ezeket dendriteknek hívjuk, a másiknak, amelyeken ők küldik tovább, axon a neve.
Az ingerületet küldő (preszinaptikus) neuron axonja nincs közvetlen összeköttetésben az ingerületet fogadni
készülő (posztszinaptikus) neuron dendritjével, közöttük egy kicsiny rés, a szinaptikus rés található.
Az ingerületátvitel mechanizmusa a következő módon zajlik le.
A küldő neuron axonjának a végén található hólyagocskákból ingerületátvivő (neurotranszmitter) anyag
ürül ki a szinaptikus résbe. Az ingerületet fogadó sejt dendritjén található receptorok megkötik ezeket a
molekulákat, amelyek a fogadó sejt ingerületét is kiváltják. Azaz, az ingerületátvitel megtörtént.
A szinaptikus résben maradt felesleges neurotranszmittereket enzimek kötik meg, bontják le, így a
szinaptikus résben helyreáll a korábbi állapot.
Napjainkban közel száz ingerületátvivő vegyületet tudunk már kimutatni, ezek egy részének szerepe is ismert.
Néhány ezek közül alapjaiban formálta át a depresszióról, hangulati hullámzásról, és sok pszichiátriai betegségről
alkotott nézetünket.