A PNI meglehetősen széles területet igyekszik átfogni. Az immunológiát, az idegtudományokat, az endokrinológiát, a pszichológiát és a magatartástudományokat átfogó fiatal diszciplína, amely a viselkedés, az immunrendszer és az idegrendszer közötti kölcsönhatásokkal foglalkozik egészséges és beteg szervezetekben egyaránt.

Gyakorlatilag a PNI azt vizsgálja, hogy a pszichés és idegrendszeri állapotok és folyamatok milyen közvetlen és közvetett hatást gyakorolnak az immunrendszer működésére.

Az, ami régen csak tapasztalati szinten volt kézenfekvő, ma már fiziológiai működés szintjén is bizonyítható, nevezetesen: a hosszan tartó stressz, a depresszív állapotok, de még a gyász korai szakasza is jelentős mértékben blokkolja az immunrendszer működését, és ezzel a szervezet védekezését.